¿Qué es el DEF (líquido de escape diésel)?

Líquido de escape diésel

El DEF (Diesel Exhaust Fluid), también conocido como AdBlue®, es un líquido utilizado en los sistemas SCR (Reducción Catalítica Selectiva) para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) generadas por los motores diésel.
Está compuesto por un 67,5 % de agua desmineralizada y un 32,5 % de urea de alta pureza. Este líquido también se conoce como AUS 32 (Aqueous Urea Solution 32), la denominación técnica utilizada para esta solución.

El DEF se inyecta en el flujo de gases de escape a través del sistema SCR (Reducción Catalítica Selectiva), donde reacciona para reducir la cantidad de óxidos de nitrógeno (NOx) emitidos por el motor.

¿Qué es la urea y para qué se utiliza?

La urea, también conocida como carbamida, es un compuesto químico orgánico cuya fórmula es CO(NH₂)₂. Se utiliza en numerosas aplicaciones industriales y agrícolas, pero en el sector automotriz y de la maquinaria pesada se emplea en forma de una solución de alta pureza mezclada con agua desmineralizada para producir el DEF (Diesel Exhaust Fluid) o AdBlue®.
En los sistemas SCR, esta solución ayuda a reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx), contribuyendo al cumplimiento de las normativas de emisiones.
La urea desempeña un papel fundamental en el metabolismo de los compuestos que contienen nitrógeno en los animales y constituye la principal sustancia nitrogenada presente en la orina de los mamíferos.
El término «urea» tiene su origen en el neolatín y deriva de la palabra francesa «urée», que a su vez proviene del término griego antiguo «οὖρον» (oûron), cuyo significado es «orina». Su origen etimológico se remonta, en última instancia, al protoindoeuropeo.

La urea es un sólido incoloro e inodoro, altamente soluble en agua y prácticamente atóxico (con una DL50 de 15 g/kg en ratas). Cuando se disuelve en agua, no presenta propiedades ácidas ni alcalinas. En los organismos vivos, la urea participa en diversos procesos biológicos, desempeñando un papel fundamental en la eliminación del exceso de nitrógeno.

El hígado sintetiza la urea al combinar dos moléculas de amoníaco (NH₃) con una molécula de dióxido de carbono (CO₂) durante el ciclo de la urea. Además, la urea se utiliza ampliamente en la fabricación de fertilizantes como una importante fuente de nitrógeno (N) y constituye una materia prima fundamental para la industria química.

¿Qué es el AdBlue?

AdBlue®: nombre comercial registrado por la Verband der Automobilindustrie (VDA) para una solución acuosa de urea de alta pureza con una concentración del 32,5 %.
En el ámbito de las normas internacionales, elDEF (Diesel Exhaust Fluid) se conoce oficialmente como AUS 32, una solución acuosa compuesta por un 32,5 % de urea de alta pureza y un 67,5 % de agua desmineralizada.
Además, el DEF también se comercializa bajo la marca registrada AdBlue®, autorizada por la Asociación Alemana de la Industria del Automóvil (VDA).

Numerosos fabricantes de automóviles utilizan DEF en sus sistemas de Reducción Catalítica Selectiva (SCR). Algunos de los más conocidos son:
BlueHDi: utilizado en los vehículos del Grupo PSA, incluidas las marcas Peugeot, Citroën y DS Automobiles.
BlueTEC: utilizado por Daimler AG.
FLENDS (Final Low Emission New Diesel System): utilizado en los camiones UD.

¿Cada cuánto tiempo hay que rellenar el DEF (AdBlue)?

La frecuencia con la que tendrás que rellenar el DEF depende del tipo de vehículo o máquina que utilices. En el caso de un automóvil, un depósito lleno suele durar bastante tiempo. Sin embargo, en maquinaria de construcción o agrícola, el consumo de DEF suele ser mayor.
Como referencia, un automóvil con el depósito de DEF lleno puede recorrer aproximadamente 600 millas = 965 km antes de necesitar un nuevo llenado. En cambio, en una excavadora o un tractor, la autonomía suele ser considerablemente menor, por lo que será necesario rellenar el depósito con mayor frecuencia.

¿Cuáles son las desventajas?

La principal desventaja del DEF (Líquido de Escape Diésel) es que puede cristalizar cuando se expone a temperaturas bajo cero.

En teoría, la bomba de DEF debería vaciar el líquido del sistema después de apagar el motor. Sin embargo, en la práctica, una parte del DEF permanece en las mangueras, donde puede cristalizarse a bajas temperaturas y, con el tiempo, provocar diversos problemas en el sistema.

Otra de las desventajas del DEF (Líquido de Escape Diésel) es su carácter corrosivo. Cuando se inyecta en el sistema SCR, algunos de sus componentes pueden volverse más propensos a sufrir averías. Los componentes que fallan con mayor frecuencia son el inyector de DEF y el módulo de suministro de DEF. Además, las piezas del sistema SCR/DEF suelen ser costosas de sustituir y, en muchos casos, su reemplazo requiere una cantidad considerable de tiempo.

Conclusión

El DEF (Diesel Exhaust Fluid), también conocido como AdBlue® o AUS 32, es una solución compuesta por urea de alta pureza y agua desmineralizada. Se inyecta en el sistema SCR para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) generadas por los motores diésel.
Aunque representa una solución eficaz para cumplir con las normativas de emisiones, el sistema SCR también presenta ciertas desventajas, especialmente en maquinaria de construcción y agrícola, donde las averías y los tiempos de inactividad pueden generar costos elevados.
En estos casos, una alternativa es la instalación de un emulador DEF, que permite evitar muchos de los problemas asociados al sistema SCR sin necesidad de sustituir componentes costosos.